Сергей Николаевич Шубинский родился в 1834 году в Москве, в семье действительного статского советника. Он учился в Московском дворянском институте, а с 1852 года стал служить в Московском губернском правлении. Во время Крымской компании, в 1854 году, ушёл на военную службу. Став подпрапорщиком лейб-гвардии гренадёрского полка.

В 1860 году граф В.Е. Канкрин пригласил его в Комиссариатский департамент (впоследствии – Главное интендантское управление) чиновником для особых поручений.

Военная карьера Шубинского складывалась весьма успешно. Год за годом получал он высокие звания, был награждён орденами св. Анны 2-й степени, св. Владимира 4-й степени. И наконец, подав прошение, был уволен от службы в чине генерал-майора. Это произошло 28 марта 1887 года.

Но значительно раньше, ещё в 1860 году, началась его литературная деятельность. Началась случайно: уезжавший знакомый, фельетонист «Русского инвалида», попросил Шубинского замещать его некоторое время, писать в газету воскресные фельетоны.

И дебют оказался удачным. Более того, не кто иной, как В.С. Курочкин, редактор журнала «Искра», определил, что у Шубинского дар писать исторические анекдоты, очерки, рассказы.

Прекрасно образованный, пунктуальный, предельно добросовестный Сергей Николаевич стал образцовым историком-популяризатором. Его исторические статьи появились в «Русском мире» (1860-1862), «Санкт-Петербургских ведомостях» (1863-1866), «Северном сиянии» (1863), «Всемирном труде» (1867-1872), «Всемирной иллюстрации» (1872), «Русском архиве» (1864-1866). «Русской старине» (1871-1872).

Сергей Николаевич Шубинский сближается с историками М.И. Семёновским и особенно М.Д. Хмыровым. Он ведёт переписку с П.И. Бартеневым, Н.О. Лернером, библиографами П.А. Ефремовым и С.И. Пономарёвым.

Статьи Шубинского открыли читателю мало известный до этого мир русской истории XVIII столетия – страницы жизни двора и знати, содержащие и некий элемент критицизма. Это давало современникам основания причислять С.Н. Шубинского к либералам западного толка (он, кстати, сотрудничал и в газете «Голос», органе либеральной буржуазии).

В 1904 году Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона писал, что Шубинский является одним из лучших специалистов по фактической и бытовой истории XVIII века.

Историк Б.Б. Глинский отмечал, что Шубинский «всегда представлял читающей публике свои исторические работы интересно составленными, основанными на не подлежащих сомнению источниках и написанными правильным русским языком, каковым писали все деятели печатного слова, вышедшие из старой школы, где на русскую грамматику обращалось особое внимание».

Здесь уместно упомянуть, что в Дворянском институте русский язык Шубинскому преподавал известный педагог П.М. Перевлевский, и Шубинский всегда с благоговением отзывался о своём учителе.

В 1870-е годы Шубинский увлёкся переводом и изданием мемуаров иностранных авторов о России. Первоначально это были «Записки леди Рондо». В дальнейшем он во многом способствовал изданию А.С. Сувориным записок Олеария, Герберштейна, Флетчера, Плано Карпини…

…Душевное, открытое, благородное отношение наблюдалось у него не только к опытным, но и к молодым авторам, и к людям, вовсе не известным и не знаменитым.

«Он принадлежал к тому, нынче почти выродившемуся типу редактора, который, как Некрасов, Салтыков, Михайловский, Юрьев, Суворин и некоторые другие, умел создавать молодых писателей, любил воспитывать в них писательство…» - отмечал современник.

Если кто-то, пусть в письме из далека, из города обратился к нему за справкой, Сергей Николаевич, даже находясь в летах, даже страдая от физических недугов, пришел в свою обширную историческую базу (1500 томов, прекрасно переплетенных, снабженных каталогом) долгом помочь.

«Это рыцарство долга, это джентльменство по изучению всего обширного мира пишущих и научных работников, которые были отличительными чертами его характера», - отметил Б.Б. Глинский. И далее : «…положение, которое в течение 50 с лишком лет работало на своем пользовании русским просвещением, которое он занимал в нашем обществе, было воистину понятным. За ним твёрдо утвердилась выдающаяся репутация знатока нашего исторического быта…»

…Около 230 статей и заметок (последние годы они печатались в основном в «Ниве» и «Новом времени» ) оставил Сергей Николаевич.

Его творческое наследие включает и 11 названий отдельных книг: «Собрание анекдотов князя ое Г.А. «Потемкине-Таврический», «Рассказы о русской старине», «Записки иностранцев о России в XVIII столетии», «Из жизни русских писателей», «Очерки жизни и быта прошлого времени» и другие, в числе которых – шесть изданий «Исторических очерков и рассказов».
Л. Полиновская